Meer lichaamsgerichte gedachten: minder depressie- en ADHD-klachten

Wanneer we in rust zijn, houdt onze geest zich bezig met zelfgegenereerde gedachten, ook wel mind wandering genoemd. De sociale aspecten van deze gedachten zijn uitgebreid onderzocht; dit geldt echter niet voor interoceptie en lichamelijke gewaarwordingen. Ofwel: er is nog weinig bekend over hoe vaak onze spontane gedachten zich richten op het lichaam zelf, en wat dit betekent.

Om dit te onderzoeken werd een grootschalige hersenstudie met 536 gezonde deelnemers uitgevoerd. Bestaande meetmethoden werden uitgebreid met vragen die specifiek gericht waren op lichamelijke en interne sensaties.

De resultaten laten zien dat er duidelijke verschillen bestaan tussen mensen in de mate waarin hun gedachten naar hun eigen lichaam afdwalen, ofwel body wandering. Een meer lichamelijk gerichte gedachtestroom blijkt samen te hangen met negatievere gevoelens en meer lichamelijke activatie (arousal).

Opmerkelijk was echter dat, alhoewel deze mensen dus op het moment zelf negatieve ervaringen hebben, zij ook minder symptomen van ADHD en depressie rapporteren. Bovendien tonen hersenscans aan dat deze gedachten samenhangen met specifieke netwerken in de hersenen die lichaamssignalen en emoties verwerken.

De onderzoekers concluderen dat deze bevindingen laten zien dat het belangrijk is om rekening te houden met de lichamelijke component van gedachten in rust, om zo de hersenmechanismen en klinische betekenis van spontaan denken beter te begrijpen.